Où il n'est pas question de lapin, encore que...Harry Powell (Robert Mitchum), méchant criminel sans aucun scrupule et spécialisé dans l'assassinat de veuves, a passé quelques années en prison : son compagnon de cellule, un certain Ben Harper (pas le chanteur, mais un gars interprété par Peter Graves, le chef des fortiches dans Mission impossible) qui parle en dormant, a souvent évoqué dans son sommeil un conséquent tas de brozoufs, qu'il aurait soigneusement dissimulé. Il sera pendu haut et court sans avoir révélé au vil Harry son secret.
Ledit Harry, à sa sortie de taule n'a qu'une idée en tête : retrouver le grisbi (et le toucher, tant qu'à faire).
Soit dit en passant, le blé est planqué dans la poupée de Pearl, l'un des deux enfants de Ben Harper. L'autre enfant est un garçon, John, à qui Ben a confié son lourd secret juste avant de se faire arrêter, faisant dans le même temps jurer à son fiston qu'il s'occuperait de sa pitite soeur.
Ca, Powell ne le sait pas, mais se faisant passer pour un prêcheur, il gouroutise la veuve Harper, Willa, un peu gourdasse mais pas méchante, la rend un rien plus joyeuse, pas très longtemps, puisqu'il l'occit de coups de couteau, avant de balancer son corps dans les profondeurs herbeuses du Missisipi.
Et après, commence la traque infernale des enfants orphelins...
Pourquoi voir ou revoir ce film ?
Parce que Robert Mitchum est redoutable en pasteur psychopathe aux mains tatouées ! Il incarne le mal à la perfection ! Ogre, Barbe-bleue, il terrorise les enfants sans vergogne aucune...
Parce que Lilian Gish est somptueuse en bonne fée, mais elle manie aussi très bien le fusil de chasse, tout en chantant des cantiques ("Leaning on the everlasting arms").
Parce que l'affrontement du bien et du mal, grâce à ces deux acteurs hors normes, est grandiose.
Parce que la photo et la lumière enveloppent le tout d'une grande poésie. Il y a de la magie là-dedans, de l'onirisme.
Et pourtant, c'est cauchemardesque et stressant, inquiétant et noir. L'atmosphère est glauque à souhait.
Tout ça en fait un film inclassable, à mi-chemin entre le conte fantastique, le récit d'aventures, à voir et à revoir, sans modération (et en version originale, par pitié !).
AnecdotesA sa sortie, le film fit un bide retentissant.
Il s'agit là de l'unique réalisation de Charles Laughton, acteur anglais, qui joua entre autres, dans l'Auberge de la Jamaïque, réalisé par Hitchcock.
Ce film a fait l'objet d'un remake en 1991, pour la télévision, et pas bien (donc ne perdez pas votre temps à regarder cette daube, concentrez-vous sur l'essentiel), réalisé par David Green et interprété par Richard Chamberlain (misère...).
Il paraît que le plan où on voit le prêtre en ombre chinoise a été tourné dans une fausse perspective, à l'aide d'un petit poney (quand on y pense, c'est ridicule !).
Charles Laughton ne pouvant pas blairer les enfants (un genre d'allergie ?), il a confié à Robert Mitchum la supervision des scènes avec eux (du genre, vas-y, steuplé, fais-le, ces deux là, chpeu pas les encaisser...).
Une petite citation, pour le plaisir (en VO, zavez qu'à traduire)
"Ah, little lad, you're staring at my fingers. Would you like me to tell you the little story of right-hand/left-hand? The story of good and evil? H-A-T-E! It was with this left hand that old brother Cain struck the blow that laid his brother low. L-O-V-E! You see these fingers, dear hearts ? These fingers has veins that run straight to the soul of man. The right hand, friends, the hand of love. Now watch, and I'll show you the story of life. Those fingers, dear hearts, is always a-warring and a-tugging, one agin t'other. Now watch 'em! Old brother left hand, left hand he's a fighting, and it looks like love's a goner. But wait a minute! Hot dog, love's a winning! Yessirree! It's love that's won, and old left hand hate is down for the count!" Fiche techniqueLa nuit du chasseur (The night of the hunter)
1955
Réalisation : Charles Laughton
Distribution :
Robert MITCHUM (Harry Powell)
Lilian GISH (Rachel Cooper)
Shelley WINTERS (Willa Harper)
Billy CHAPIN (John)
Sally Jane BRUCE (Pearl)
James GLEASON (Birdie)
Evelyn VARDEN (Icey Spoon)
Don BEDDOE (Walt Spoon)
Peter GRAVES (Ben Harper)
Durée : 89 mn
